ΜΕΡΟΣ 2
Ο Ντέιβιντ μάζεψε τα έγγραφα, ευθυγράμμισε τις σελίδες, τις συρράπτει προσεκτικά στη γωνία και έβαλε έναν χοντρό φάκελο από μανικιούρ πάνω στο γραφείο του.
«Οι συμπληρωματικές κάρτες που έχουν στο λόμπι είναι μόνιμα απενεργοποιημένες», είπε. «Το έμβασμα των σαράντα πέντε χιλιάδων δολαρίων έχει ακυρωθεί. Ο λογαριασμός είναι πλέον κλειδωμένος σε κατάσταση ενεργής απάτης».
Έβαλα τον φάκελο μέσα στην τσάντα μου.
Έπειτα σηκώθηκα, έφτιαξα το σακάκι μου και άνοιξα τη βαριά γυάλινη πόρτα.
Τα φώτα του λόμπι ήταν έντονα μετά την ησυχία του γραφείου.
Η Μπέατρις σηκώθηκε αμέσως από τον καναπέ, ισιώνοντας την μπλούζα της και χαρίζοντας ένα νικηφόρο χαμόγελο.
Ο Ρίτσαρντ κοίταξε το ρολόι του και σταύρωσε τα χέρια του, ετοιμαζόμενος ήδη να δεχτεί αυτά που θεωρούσε καλά νέα.
Η Κλόε σήκωσε το βλέμμα της από το τηλέφωνό της με την ίδια βαριεστημένη έκφραση που χρησιμοποιούσε κάθε φορά που οι συνέπειες ανήκαν σε κάποιον άλλο.
«Επιτέλους», αναστέναξε η Μπέατρις, φροντίζοντας για άλλη μια φορά οι υπάλληλοι να την ακούσουν. «Υποθέτω ότι ο Ντέιβιντ αφαίρεσε την κράτηση. Η Κλόη έχει συνάντηση με τον μεσίτη μίσθωσης σε μία ώρα. Δεν έχουμε χρόνο για τα θεατρικά σου έργα.»
Ο Ρίτσαρντ έκανε ένα βήμα προς το μέρος μου.
«Υπόγραψε την αποδέσμευση, Σλόαν. Θα συντάξουμε τους όρους αποπληρωμής αυτό το Σαββατοκύριακο. Ντροπιάζεις την οικογένεια για ένα απλό δάνειο-γέφυρα.»
Η Κλόε έσφιξε σφιχτά την τσάντα της.
«Σοβαρά. Είναι απλώς πίστωση. Έχεις πολλά λεφτά. Συμπεριφέρεσαι σαν να κλέψαμε ένα όργανο.»
Δεν φώναξα.
Δεν έκλαψα.
Κοίταξα κατάματα την Κλόη και άφησα τη φωνή μου να ταξιδέψει καθαρά στο μαρμάρινο λόμπι.
«Δεν υπάρχει ενδιάμεσο δάνειο. Ο λογαριασμός έχει παγώσει οριστικά. Το έμβασμα των σαράντα πέντε χιλιάδων δολαρίων προς την ΕΠΕ σας έχει ακυρωθεί. Οι χρεώσεις των πενήντα πέντε χιλιάδων δολαρίων χαρακτηρίζονται ως ομοσπονδιακή απάτη μέσω εμβασμάτων.»
Το γυαλιστερό χαμόγελο της Μπέατρις έσπασε.
Για πρώτη φορά, ο πραγματικός φόβος φάνηκε μέσα από την αλαζονεία.
«Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό», σφύριξε, πλησιάζοντας και χαμηλώνοντας τη φωνή της. «Θα καταστρέψεις την εκτόξευση της αδερφής σου. Έχουμε ήδη υπογράψει το μισθωτήριο συμβόλαιο. Αν αυτό το τηλεγράφημα δεν λυθεί σήμερα, η Κλόη θα έχει παραβιάσει την ισχύ της».
«Δεν εξουσιοδότησα την αίτηση, Μπέατρις», απάντησα, αρνούμενος σκόπιμα να την αποκαλέσω μαμά. «Δεν σε εξουσιοδότησα να ανεβάσεις μια πλαστή ταυτότητα πολιτείας με το πρόσωπό μου και τη διεύθυνση γραφείου του Ρίτσαρντ. Δεν εξουσιοδότησα την μεταφορά χρημάτων στην Chloe's LLC.»
Ο Ρίτσαρντ μπήκε στον προσωπικό μου χώρο, προσπαθώντας να χρησιμοποιήσει το μέγεθός του για να με πιέσει.
Αυτή η τακτική είναι άχρηστη μπροστά στα αποδεικτικά στοιχεία.
«Άκουσέ με προσεκτικά», είπε με χαμηλή, απειλητική φωνή. «Θα γυρίσεις σε εκείνο το γραφείο και θα το φτιάξεις αυτό. Δεν πρόκειται να καταστρέψεις αυτή την οικογένεια για γραφειοκρατία.»
«Δεν είναι χαρτούρα», είπα. «Είναι κακούργημα.»
Άνοιξα τον φάκελο ίσα-ίσα για να αφαιρέσω την πρώτη σελίδα που είχε εκτυπώσει ο Ντέιβιντ.
Το κράτησα επίπεδο κάτω από τα αποστειρωμένα φώτα του λόμπι.
«Αυτά είναι τα μεταδεδομένα της εφαρμογής. Αποδεικνύουν ότι το κατασκευασμένο αναγνωριστικό μεταφορτώθηκε από μια διεύθυνση IP που είναι καταχωρημένη στο αρχιτεκτονικό σας γραφείο. Οι πληροφορίες δρομολόγησης αποδεικνύουν ότι το καλώδιο δεν κατευθυνόταν σε κάποιον ιδιοκτήτη. Κατευθυνόταν απευθείας στον επαγγελματικό λογαριασμό της Κλόης.»
Το χρώμα έσβησε από το πρόσωπο του Ρίτσαρντ.
Κοίταξε το ημερολόγιο ελέγχου σαν να επρόκειτο να εκραγεί στα χέρια του.
Η Μπέατρις σταμάτησε να αναπνέει.
Η Κλόη έκανε ένα ακούσιο βήμα πίσω.
Το ακριβό παλτό φάνηκε ξαφνικά πολύ βαρύ στους ώμους της.
«Μπαμπά», ψιθύρισε η Κλόη. «Για τι πράγμα μιλάει; Είπες ότι έδωσε άδεια.»
Ο Ρίτσαρντ δεν υποχώρησε.
Ο πανικός του σκληρύνθηκε και έγινε υπολογισμός.
Έβαλε το χέρι του μέσα στο σακάκι του και έβγαλε ένα διπλωμένο έγγραφο τυπωμένο σε χοντρό νομικό χαρτί.
«Νομίζεις ότι μπορείς να μας σταματήσεις τόσο εύκολα;» είπε χαμηλώνοντας τη φωνή του για να ακούσω μόνο εγώ. «Περιμέναμε ότι θα γινόμουν δύσκολος, Σλόαν. Έχεις πολύ άγχος τελευταία.»
Ξεδίπλωσε το έγγραφο αρκετά ώστε να διαβάσω την έντονη γραφή.
Περιορισμένης Διάρκειας Πληρεξούσιο.
«Δεν ανοίξαμε απλώς μια πιστωτική κάρτα», είπε, με ένα σκληρό χαμόγελο να αγγίζει το στόμα του. «Υπογράψατε αυτό τον περασμένο μήνα, δίνοντάς μου πλήρη οικονομική εξουσιοδότηση να διαχειριστώ τα περιουσιακά σας στοιχεία σε περίπτωση που καθίσατε ανίκανοι. Έχουμε σφραγίδα συμβολαιογράφου».
Δεν ανοιγόκλεισα τα μάτια μου.
Το μυαλό μου έγινε πολύ γρήγορο και πολύ κρύο.
Δεν είχαν κλέψει μόνο μια πιστωτική γραμμή.
Είχαν δημιουργήσει ένα νομικό όπλο για να πάρουν τον έλεγχο ολόκληρης της οικονομικής μου ζωής.
Τότε το τηλέφωνό μου χτύπησε στην παλάμη μου.
Συναγερμός ασφαλείας. Horizon Institutional Wealth.
Ελήφθη επείγον αίτημα για ρευστοποίηση 250.000 δολαρίων από το πρωτογενές επενδυτικό χαρτοφυλάκιο.
Εκκρεμεί επαλήθευση του εγγράφου πληρεξουσιότητας.
Το χαμόγελο του Ρίτσαρντ άνοιξε ελαφρώς.
Το είχε συγχρονίσει τέλεια.
Ενώ η μητέρα και η αδερφή μου δημιουργούσαν μια δυνατή απόσπαση της προσοχής μέσα στην τράπεζα σχετικά με μια πλαστή πιστωτική κάρτα, ο πατέρας μου είχε στείλει ένα πλαστό νομικό πληρεξούσιο στην χρηματιστηριακή μου εταιρεία για να αποσπάσει ένα τέταρτο του εκατομμυρίου δολάρια από τις επενδύσεις μου.
Νόμιζε ότι το βάρος ενός συμβολαιογραφικού εγγράφου θα με τρόμαζε και θα με έκανε να παραδοθώ.
Περίμενε ότι θα αποδεσμεύσω τα τραπεζικά κεφάλαια για να προστατεύσω τον μεγαλύτερο λογαριασμό.
Η Μπέατρις κατάλαβε αμέσως ότι ο Ρίτσαρντ είχε αποκαλύψει το πιο δυνατό του χαρτί.
Όλη της η συμπεριφορά άλλαξε.
Μετατράπηκε από μητέρα που είχε δικαίωμα σε δακρυσμένη, ανήσυχη γονέα.
Κοίταξε πέρα από εμένα, προς τους ταμίες, με τα μάτια της να γέμιζαν με εντολή.
«Λυπάμαι πολύ που πρέπει να το δείτε όλοι αυτό», είπε, με φωνή που έτρεμε από τον οίκτο. «Η Σλόαν βρισκόταν υπό τρομερό ψυχιατρικό στρες. Αναγκαστήκαμε να παρέμβουμε και να αναλάβουμε νομική κηδεμονία των οικονομικών της για τη δική της ασφάλεια. Είναι μπερδεμένη και ξεσπάει. Προσπαθούμε μόνο να της δώσουμε τη βοήθεια που χρειάζεται».
Ήταν τρομακτικά αποτελεσματικό.
Αν φώναζα, έκλαιγα ή άρπαζα την εφημερίδα, θα γινόμουν ακριβώς αυτό που ήθελε να δουν όλοι.
Η ασταθής κόρη.
Οι εξαντλημένοι γονείς.
Η οικογενειακή κρίση.
Έτσι δεν τους έδωσα παράσταση.
Τους έδωσα τη διαδικασία.
«Μπορώ να εξετάσω το έγγραφο, Ρίτσαρντ;» ρώτησα, με φωνή ευγενική, ήρεμη και χωρίς συναισθήματα.
Δίστασε.
Τότε ο εγωισμός του νίκησε.
Κρατούσε τα δάχτυλά του σφιχτά στην πάνω γωνία και κρατούσε το έγγραφο σε σημείο που μπορούσα να το διαβάσω.
Δεν προσπάθησα να το πάρω.
Σάρωσα με προσοχή την πυκνή νομική γλώσσα.
Ήταν ένα τυπικό διαρκές πληρεξούσιο που έδινε στον Ρίτσαρντ ευρεία εξουσία επί ακινήτων, τραπεζικών λογαριασμών και επενδύσεων.
Αλλά δεν επικεντρώθηκα στις ρήτρες.
Έψαχνα για το μπλοκ εκτέλεσης στο κάτω μέρος της δεύτερης σελίδας.
Εκεί ήταν η πλαστογραφημένη υπογραφή μου.
Δίπλα ήταν η ημερομηνία: 14 Οκτωβρίου.
Από κάτω βρισκόταν μια υπερυψωμένη μπλε συμβολαιογραφική σφραγίδα από το άτομο που ισχυρίστηκε ότι είχα εμφανιστεί αυτοπροσώπως και είχα υπογράψει την οικονομική μου εξουσιοδότηση.
Έβελιν Βανς.
Η θητεία της Επιτροπής λήγει το 2029.
Πολιτεία του Ιλινόις.
«Έβελιν Βανς», διάβασα φωναχτά, φροντίζοντας η φωνή μου να φτάνει στο ήσυχο λόμπι. «Ο ανώτερος διευθυντής εμπορικής μεσεγγύησης στο αρχιτεκτονικό σας γραφείο, ο Ρίτσαρντ. Αυτή είναι η επίσημη συμβολαιογραφική σφραγίδα του υπαλλήλου σας.»
«Η Έβελιν είναι αδειούχος συμβολαιογράφος με εγγύηση», είπε απότομα ο Ρίτσαρντ. «Έχει επικυρώσει νόμιμα την υπογραφή σου. Το έγγραφο είναι έγκυρο. Τώρα πες στον Ντέιβιντ να άρει το πάγωμα του επαγγελματικού μηνύματος της Κλόης, αλλιώς θα στείλω με φαξ αυτό το πληρεξούσιο στο τμήμα Ανθρώπινου Δυναμικού της εταιρείας σου και θα τους ενημερώσω για την ψυχική σου κατάρρευση».
«Ένα νομικό έγγραφο είναι έγκυρο μόνο αν ο εντολέας το υπογράψει όντως παρουσία του συμβολαιογράφου», είπα, ανοίγοντας το φερμουάρ του φακέλου μου. «Και επειδή δεν έχω μπει στο αρχιτεκτονικό σας γραφείο εδώ και πάνω από δύο χρόνια, η Έβελιν μόλις διέπραξε συμβολαιογραφική απάτη για να σας βοηθήσει να τελέσετε ένα οικονομικό έγκλημα».
Η Κλόη έβγαλε έναν κοφτό, φοβισμένο ήχο.
«Ελέγχω την ημερομηνία στο πλαστό έγγραφο», είπα, δείχνοντας τη γραμμή κάτω από τη σφραγίδα του συμβολαιογράφου χωρίς να την αγγίξω. «14 Οκτωβρίου».
Η Μπέατρις γύρισε τα μάτια της.
«Ναι, Σλόαν. 14 Οκτωβρίου. Την ημέρα που ήρθες στο γραφείο και τελικά συμφώνησες να αφήσεις τον πατέρα σου να σε βοηθήσει να διαχειριστείς το τεράστιο χαρτοφυλάκιό σου. Ποιο είναι το νόημα;»
Δεν της απάντησα αμέσως.
Έβαλα το χέρι μου στον φάκελό μου, πέρασα από πάνω τα αντίγραφα του τραπεζικού λογαριασμού και έβγαλα το μπλε σκούρο διαβατήριό μου από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το άνοιξα μέχρι τις μεσαίες σελίδες και το άφησα επίπεδο στο μαρμάρινο τραπέζι.
Έπειτα χτύπησα ελαφρά τη διεθνή τελωνειακή σφραγίδα δίπλα στο πλαστό νομικό τους έγγραφο.
«Το θέμα μου, Μπεατρίς», είπα κοιτάζοντάς την κατάματα, «είναι ότι στις 14 Οκτωβρίου ήμουν στη Γενεύη για μια παγκόσμια σύνοδο κορυφής για την εφοδιαστική αλυσίδα. Έφυγα από τις Ηνωμένες Πολιτείες στις 12 και επέστρεψα στις 18. Ορίστε η σφραγίδα εισόδου στη Γενεύη. Ορίστε η σφραγίδα εξόδου. Από κάτω είναι το μανιφέστο της εταιρικής πτήσης.»
Η σιωπή που έπεσε πάνω από την όχθη ήταν πυκνή και απόλυτη.
Οι ταμίες σταμάτησαν να πληκτρολογούν.
Τα χέρια τους αιωρούνταν πάνω από τα πληκτρολόγιά τους.
Ο Ρίτσαρντ κοίταξε το μελάνι στο διαβατήριό μου.
Το χρώμα εξαφανίστηκε από το πρόσωπό του σε ένα ορατό κύμα.
Ο αλαζόνας πατριάρχης εξαφανίστηκε.
Στη θέση του στεκόταν ένας άντρας που συνειδητοποιούσε ότι είχε συνδέσει ένα ομοσπονδιακό έγκλημα με ένα ραντεβού που βρισκόμουν χιλιάδες μίλια μακριά, σε μια άλλη ήπειρο.
Η Μπέατρις άνοιξε το στόμα της.
Δεν βγήκε κανένας ήχος.
Η γυαλισμένη μητρική μάσκα της διαλύθηκε σε ωμό φόβο καθώς το μυαλό της έψαχνε απεγνωσμένα για ένα νέο ψέμα.
«Δεν θα μπορούσες να ήσουν στη Γενεύη», τραύλισε η Κλόη, με φωνή αδύναμη και πανικόβλητη. «Είπες στη μαμά ότι δούλευες από το σπίτι εκείνη την εβδομάδα».
«Είπα στην Μπέατρις ότι δεν ήμουν διαθέσιμος», διόρθωσα. «Επειδή ήξερα ότι θα ζητούσε χρήματα για την ψεύτικη δουλειά σου. Δεν της είπα ποτέ πού βρισκόμουν.»
Έβγαλα το τηλέφωνό μου, άνοιξα το κρυπτογραφημένο email μου και άρχισα να γράφω ένα μήνυμα.
Πληκτρολόγησα τη διεύθυνση του τμήματος απάτης της επιτροπής συμβολαιογράφου του κράτους.
Αντέγραψα τον δικηγόρο μου και το τμήμα θεσμικής απάτης στο Horizon.
«Τι κάνεις;» ρώτησε με αγωνία ο Ρίτσαρντ.
Η φωνή του είχε χάσει τον έλεγχο.
«Επισυνάπτω στο γραφείο σας μια φωτογραφία του πλαστού εγγράφου σας και τα μεταδεδομένα της αίτησης που τύπωσε ο David και δείχνουν το ίχνος IP. Καταγγέλλω την Evelyn Vance για απάτη συμβολαιογράφου και εσάς για απόπειρα κλοπής περιουσιακών στοιχείων.»
Μετά πάτησα αποστολή.
Το στήθος του Ρίτσαρντ ανεβοκατέβαινε απότομα.
«Κατηγορήσατε την Έβελιν. Θα χάσει την προμήθειά της.»
«Ναι», είπα ήρεμα, βάζοντας το τηλέφωνό μου πίσω στην τσέπη μου. «Και όταν οι ερευνητές εξετάσουν το ημερολόγιο συμβολαιογράφου της, θα διαπιστώσουν ότι η πραγματική μου υπογραφή δεν υπάρχει στην καταχώρηση της 14ης Οκτωβρίου επειδή δεν ήμουν εκεί. Και όταν η Έβελιν συνειδητοποιήσει ότι αντιμετωπίζει κατηγορίες για κακούργημα, δεν θα προστατεύσει το αρχιτεκτονικό σας γραφείο. Θα τους πει ακριβώς ποιος της διέταξε να σφραγίσει αυτό το πλαστό έγγραφο».
Η παγωμένη πόρτα του γραφείου άνοιξε απότομα πίσω μας.
Ο Ντέιβιντ Στέρλινγκ μπήκε στο λόμπι.
Δεν περίμενε ήσυχα πίσω από το γραφείο του.
Παρακολουθούσε μέσα από το γυαλί και άκουγε ενώ ο Ρίτσαρντ παραδεχόταν την πρόθεσή του να χρησιμοποιήσει το πλαστογραφημένο έγγραφο ως μοχλό πίεσης ενώπιον μαρτύρων.
«Ντέιβιντ», τραύλισε ο Ρίτσαρντ, προσπαθώντας να διπλώσει το πληρεξούσιο πίσω στο σακάκι του. «Αυτό είναι ένα προσωπικό οικογενειακό ζήτημα. Φεύγουμε αμέσως.»
«Δεν φεύγεις με αυτό το έγγραφο», είπε ψυχρά ο Ντέιβιντ, μπαίνοντας στο δρόμο του. «Πλέον αποτελεί φυσική απόδειξη σε μια ενεργή έρευνα για τραπεζική απάτη. Δώσ' το, αλλιώς θα βάλω την ασφάλεια να κλειδώσει τις εξωτερικές πόρτες και θα καλέσω την αποστολή.»
Η Μπέατρις άφησε μια ανάσα.
Η Κλόη μαζεύτηκε πίσω κοντά στο σταθμό καφέ, με τα μάτια της να καρφώνονται προς την είσοδο.
Ο Ρίτσαρντ πάγωσε.
Αν έδινε στον Ντέιβιντ το χαρτί, η τράπεζα θα το κατέγραφε ως αποδεικτικό στοιχείο.
Αν αρνιόταν, θα έμοιαζε με εγκληματία που προσπαθεί να αφαιρέσει αποδεικτικά στοιχεία.
Έβαλε το έγγραφο στο χέρι του Ντέιβιντ που περίμενε.
Ο Ντέιβιντ κρατούσε το επιτραπέζιο τηλέφωνό του στο άλλο.
Με κοίταξε πρώτος.
Μετά στον πατέρα μου.
«Σλόαν», είπε ο Ντέιβιντ, με τη φωνή του να αντηχεί στο σιωπηλό λόμπι, «το μεσιτικό σου γραφείο μόλις τηλεφώνησε στην απευθείας γραμμή του υποκαταστήματός μου. Έλαβαν το email σου και τα αποδεικτικά στοιχεία που αποδείκνυαν ότι ήσουν εκτός χώρας κατά τη διάρκεια της συμβολαιογραφικής επικύρωσης».
Χαμήλωσε το τηλέφωνο.
«Δεν κλειδώνουν μόνο το επενδυτικό σας χαρτοφυλάκιο. Η ομάδα συμμόρφωσης της Horizon έχει ενεργοποιήσει μια ομοσπονδιακή προειδοποίηση για απάτη σε πολλά ιδρύματα. Οι ομοσπονδιακές αρχές αποστέλλονται τώρα σε αυτό το υποκατάστημα.»
0 comments:
Post a Comment